Razvojem inovacionih tehnologija i ubrzanjem celokupnog svetskog sistema, čovek je počeo da gubi korak sa realnošću. Povećanjem stresa, zračenja i zagađenosti javljaju se posledice u vidu promene genoma kod ljudi kao i do razvoja teško izlečivih bolesti. Pored rešenja koja nudi farmaceutska industrija, postoje i prirodna rešenja koja mogu u velikoj meri da spreče nastale poremećaje i da i te kako doprinesu prevenciji bolesti ili poremećaja, ali i ozdravljenju organizma. Grana medicine koja doprinosi pomenutim rešenjima jeste upravo „šumska medicina” koja je i nedavno prepoznata kao inovativna grana preventivne medicine i osnova za programe zdravstvenog turizma.

Ona u svoja istraživanja uključuje uticaj boravka u šumi na ljudsko zdravlje i predstavlja interdisciplinarnu nauku koja obuhvata elemente alternativne medicine, medicine bazirane na uticajima životne okoline i preventivne medicine.

Shinrin yoku ili Forest bathing (kupanje u šumskom vazduhu) je element tradicije zdravih životnih stilova građana Japana već vekovima. U Koreji se ova procedura naziva Sanlimyok; u Finskoj je praktikuju, ali nemaju tradicionalni naziv; u Irskoj se zove Boladh na Sioga ili kupanje u dahu šumske vile. Termin „Forest medicine“ – „Šumska medicina“, uveden je u Japanu 2006. godine, naredne godine i u Engleskoj, a od 2009. godine na Medicinskom fakultetu Univerziteta Harvard održava se letnja škola šumske medicine.

„Shinrin yoku trip“ (ili putovanje radi kupanja u šumskom vazduhu) koristi se u Japanu od 1981. godine i predstavlja standardnu zdravstveno-preventivnu proceduru, a prvi skup posvećen ovoj metodi održan je u Nagano prefekturi. Šume prekrivaju 67% površine Japana, pa je ova metoda sa lakoćom dobila veliku popularnost. Od 1981. pa do danas kupanje u šumskom vazduhu postaje svetski trend.

Kupanje u šumskom vazduhu, kao osnovni program šumske medicine, pripada oblasti komplementarne medicine, aromaterapije i predstavlja preventivne i pomoćne terapijske metode izlaganja aromatičnim molekulima drveća šume „fitoncidima” koji imaju višestruko pozitivan uticaj na zdravlje ljudi i kvalitet života. Ljudi mogu da uživaju tokom boravka u šumi preko stimulacije svih pet čula: u mirisu šume, zelenoj boji biljaka, šumu vodopada i pevanju ptica, konzumaciji šumskih plodova i grljenju drveća.

Tokom 2004-2006. godine sproveden je veliki program Ministarstva za poljoprivredu i šumarstvo Japana, koji je pokazao značajne pozitivne efekte boravka u šumi na ljudsko zdravlje, primenom metoda zasnovanih na dokazima. Ustanovljeno je dejstvo na mentalno zdravlje i kontrolisanje stresa. Kupanje u šumskom vazduhu redukuje prefrontalnu aktivnost mozga, smanjuje krvni pritisak i daje efekat relaksacije. Povećava se aktivnost ćelija ubica i ekspresija antikancerskih proteina. Ovi efekti mogu potrajati i do 30 dana nakon boravka u šumi.

To je medicina koja proučava efekte boravka u šumi na ljudsko zdravlje. Šumska medicina, pored blagodeti za zdravlje koje nudi boravak u šumi, proučava i moguća neželjena dejstva šume na zdravlje i mogućnost da se rizici od ovih dejstava smanje na minimum.

Kolevka programa šumske medicine nesumnjivo je Japan, a programi javnog zdravlja kroz korišćenje zdravstvenih efekata boravka u šumi, u velikoj meri su popularni i u Kini i Južnoj Koreji. Među zemljama Evrope, šumska medicina postala je značajna karika u programima očuvanja javnog zdravlja u Nemačkoj, Austriji, Španiji, Portugaliji, Irskoj, Škotskoj, a posebno razvijeni programi šumske medicine i na njoj zasnovani programi šumskog velnesa postoje u Finskoj, i skandinavskim zemljama.

Za razliku od šuma Japana, koje su tamne i sa malo sunca, šume Balkana su najvećim delom svetle i sunčevi zraci kroz krošnje drveća padaju na tlo, na sličan način kao što sunčevi zraci prolaze kroz otvore na krovovima autentičnih hamama i osvetljavaju hararet, centralno mesto programa koji se praktikuju u hamamu.

Kroz povezivanje sa ekspertima iz zemlje i regiona napravljen je, po ugledu na program „Letnje škole šumske medicine sa Univerziteta Harvard“, program edukacije terapeuta-vodiča za zdravstveno-turističke programe kroz šume Srbije i regiona.

Oni koji nemaju hotele i autostrade sa pet zvezdica i nemaju razvijenu industriju, imaju bar jednu komparativnu prednost – prirodne lepote i šume sa pet zvezdica. Kad se jednom te zvezdice izgube, teško ih je, ili čak nemoguće, vratiti.

Naučno dokazane blagodeti šumske medicine su:

  • Stimulisanje imunog sistema
  • Smanjenje krvnog pritiska
  • Bolja kontrola stresa
  • Poboljšanje raspoloženja
  • Povećana sposobnost koncentracije, čak i kod dece sa poremećajem pažnje
  • Ubrzan oporavak nakon operacije ili bolesti
  • Bolji san

Programi šumskog velnesa su:

  • Šetnja kroz šumu, (upoznavanje sa elementima iz prirodnog okruženja, biljkama, drvećem, šumskim plodovima, gljivama, pticama, insektima, izvorima vode, šumskim životinjama, orijentacijom u šumi, zanimljivim mestima, legendama) kao i korišćenje specijano kreiranih prostora oko šume (calm spaces, lavandin kutak, senzorni vrt, osmatračnice šume), za dodatni užitak i relaksaciju,
  • Vežbe za zdravlje (disanje, smeh, ples, yoga, Qi gong, Tai Chi),
  • Meditacija (stimulacija svih pet čula u šumi, vizualizacija, muzikoterapija, fienoterapija, hromoterapija, helioterapija, aromaterapija, gong kupke, tihovanje, refleksologija, su yok, samomasaža, terapija kućnim ljubimcem),
  • Branč u šumi (konzumiranje branč paketa pripremljenog pre polaska u šetnju),
  • DIY radionice – priprema materijala. Upoznavanje sa ECOSHIKI programom pravljenje bosci i mogućnostima njegove primene za šetnju kroz šumu, fotosafari, sakupljanje gljiva, lekovitog bilja, šumskih plodova, lišća za pravljenje slika, zidnih novina, „bird watching“, škole kuvanja, pravljenje biljnih jastučića za „pinda sweda“ masažu, masaža zvučim činijama, „Balkan buda bar“ ples i mnoge druge,
  • Povezivanje sa kulturom i tradicijom područja i običajima lokalnih stanovnika.

Program: bilje molitve I zvuk zvona po ugledu na programe lečenja u prvoj srpskoj srednjovekovnoj bolnici u manastiru Studenica